柳田が尋ねると一同は頷いた。
三郎が冷蔵庫から缶ビールを取り出し、バトンのように各々に渡される。
「準備良いな。ジュースもあるの？」
三十郎の手元にはオレンジジュースが渡り、感心する柳田。
「さすがだろ？」
得意そうな二郎が柳田は微笑ましかった。
ビールが全員に行き渡った。
全員がダイニングに入ることはできず、廊下にも溢れている。
テーブルを柳田、二郎、三郎、四郎、三十郎が囲んでいる。
「大将、一言頼むよ」
三郎が柳田に言った。
「ああ」
柳田が挨拶をするために思わず咳払いをした。
インターフォンが鳴り、二十九郎がドアを開けた。
三十一郎がビールを片手に笑顔で現れた。
笑う一同。
柳田も笑いながら話し始める。
「えー、この中には初めましての方もいますが、みんなありがとう。俺の子供というか兄弟というか不思議な感じです。みんなと別れるのは寂しいけど、頑張ってくれ。俺も頑張る」
一同から拍手が起きた。
「それじゃあ、みんなで『乾杯』しよう」
一同の缶を握る手に少し力が入った。
そして、柳田も含めて三十二名が『乾杯』と発声するために喉を整えるべく、寸分違わずまったく同じタイミングで一つ息をついた。
咳をした。
それぞれのボリュームは大したことがなかったが、三十二名同時の咳の音量はなかなかのものであった。
一同が目を合わせて笑った。
「乾杯」