「そ、そうですか」
来た道を引き返して、三叉路で振り返る。
「あの、真ん中でいいんですけど、入って、すぐ右に曲がるんです。確か」
「ああ、なるほど」
少々疲れがたまってきた。なんとか、早く休めるところにたどり着きたい。
「すぐ右……この道ですかね？」
「ええと……そう……だと思います」
だんだん怪しくなってきた。いや、わりと早い段階から怪しかったような気がする。
しれません、とか、たぶん、とか、確か、とか、だと思います……
母親の言葉が再び甦った。
雪女。
まさか、そんな。
そんな時代錯誤な。それにこんな都心の真ん中で、出会うはずがない。いや、都心とはいえ、雪がこれだけ降れば出てきてもおかしくないのか？
適当なことを言って俺を迷わせて、凍死させるつもりかもしれない。あれ？ あの物語って、どういう結末だったんだっけ？
背中に背負った彼女は、ひどく冷たい。最初は彼女もこの雪で冷えているのだと思っていたが、今ではまるで氷の塊を背負っているかのようだった。
不安が膨れ上がった。
母親の言葉がぐるぐると回る。
ありえない。
まさか、
この現代に、
この都心で、
出会うわけがない。
彼女は違う。そう願いたい。
黙々と歩く。彼女の指示に従って。もう終電の時間はすぎているはずだ。それに、バスもないだろう。タクシーもつかまるかどうか怪しい。