――俺は出来る。俺はやる。あいつらは死んだ。俺は違う。俺は出来る。俺は……。
何度も復唱する。心の中で。何度も何度も復唱する。
――あいつらは死んだ。俺は違う。俺は出来る。俺はやる。あいつらは……。
そして、田中はふと気づいた。寒くもないのに、自らの体が震えている。知らないうちに歯を食いしばってもいる。まるで怯えているようではないかと、わかっていながら呟いた。
自分の行く道は、本当に千里なのか。千里だとするならば、自分は今どのあたりまで来ているのか。
田中は２６になる。アラウンド・サーティである。
「夢」を抱いて努力して、かれこれ２０年の月日が経っていた。
……いつまでだ？
田中は自問してしまう。いつまでだ？ いつまで努力をすればいい？ それを思うといよいよ怖くなって、布団の中で膝を抱えてブルブルと震えた。
――俺は違う。俺は出来る。俺はやる。あいつらは死んだ。俺は違う。俺は……。
その日はそのまま、丸くなって、種のようになって、しばらくしてやっと眠った。
田中の内心には、常人と同じ「卒業」の念など浮かばなかったのか。はたしてそうとも言い切れない。たとえ鼻先にあっても見ないふりができるのが人間である。
彼は常に壁に向かって走っていたようなもの。だからこそ許せなかった。彼が努力した時間は濃密で長い。「卒業」とはつまり、それらを丸ごと投棄することに他ならず、並々ならぬ思いの積み重ねを、すべて否定するようで、堪らなく嫌で恐ろしかったのだ。
強い強い不安や焦り。田中という大きな少年の中では、それが渦を巻いていた。ちょうど桶一杯の蛇が蠢くような感触であり、安眠など出来るはずもなく、種の体勢はますます様になっていく。膝だけでなく肩まで抱えるまでになったところで、ギュッと縮こまった体の、そのわずかな隙間に、コロリと何かが零れ落ちた。
それは石であった。清廉でありながら危うい、そんな光を放っていた。
キラキラと。ギラギラと。
翌朝。石を、光を見た田中はすぐに魅了され、肌身離さず身に着けることを誓っていた。
そして。
―――振りかぶった拳が山を割る。