「おれさあ、部屋で寝てたんだけど、すっごい音が聞こえて飛び起きたんだよね。あれってこの音だったのかなあ――って、あれ」
テツははっとして音川を見た。会社名がでかでかと印刷されている、音川の帽子を。
「あれ、オッチの会社の」
ビリ、と何かが破れる音がした。
音川が抱え込んだダンボール箱のガムテープが破れ、蓋がパタリと持ち上がる。
――大きな荷物だ。成人男性である音川が、両手を一杯に広げてやっと手が回るほどの。
まさに、人一人分くらいの体積と、重さ。
蓋の隙間から、青と白のストライプのシャツが覗いた。画面が粉々に砕けたスマートフォンが、胸ポケットからはみ出している。
その周辺にべったりと広がった赤茶色の染み。むっと立ち上る生臭い匂い。切り傷だらけの首。青白い顔。
細い隙間からじっと音川を見上げているのは、音川自身だった。
不思議と恐怖は感じなかった。ああやっぱり、とすら思った。
音川は荷物を押し付けていた腹を覗き込んだ。
――そうか、汗じゃなかったのか。
腹がひどく痛む。何故今まで気づかないでいられたのだろう。
「オッチ？顔色悪いよ」
「ああ」
頭を打って、それっきりだったという元養鶏場主。
靴を脱いで何処かから飛んだという、青年と姉弟。
誰も彼も、上に向かっていた――このエレベーターで。
このまま乗っていたら、音川は、テツは、何処にいくのだろう？
音川は、倒れこむようにして階数パネルに肩をぶつけた。
「ちょ、オッチ？」
ポォン。エレベーターが減速する。音川はテツの胸にダンボール箱を押し付けた。
「テツ、悪いけどこれ持って降りてくれ」
「お、重！て、え？」
「暫く待つかもしれないけど、絶対に下行きに乗れよ。いいか、絶対にだぞ。そうしないと死ぬと思え」
