「頼光様の姫はどうであった。姫は、姫はおられたであろう」
金時は無遠慮に聞いてくる綱に答えず、大きい顔を真っ赤にすると、
「お主、姫を見知っていよう。まさかあの姫を未だ存じないとは」
金時は綱から顔をそらすと、頭に姫を浮かべながら答えた。
「今日、初めてお会いできた・・・」
「で、どうであった。さぞ美しかったであろう」
金時は綱を睨んだままで答えない。綱も不愉快な眼差しを金時に返して、それ以上は尋ねようとしない。すぐに季武が金時に代わって口を開いた。
「誰が見ても美しい者は美しい。ひと目でそう思うものだ」
「いや、何度見ても美しいのが美しい人だ」綱は笑いながら言うと、敵意を含んだ視線を三人に浴びせながら続けた。
「わしの勤めはこれまでだ。殿にあいさつして帰るとするか」
綱が去ってすぐに詰所は何時もの雰囲気に戻った。後に残った三人は車座になり、簡単な夕餉をとりながら世間話を始めた。
「良い季節になったな。まもなく賀茂の祭りじゃ、どうだい我らも参詣するかい。去年も三人で参ったし」
「それも良いが、祭りのあくる日の行列の見物に行こう。多勢の人が出るよ」
「そりゃ、良い。行列の見物と言うより、目当ては行列見物の見物だな」
「ぜひ三人で行こう。多くの女車も出るだろうな。我らは綱と違い東国育ちだ。ことにきらびやかな女車を見ただけで、のぼせ上がってしまう」
「きらびやかと言えば、行列の先払いや従者の装束もはなはだしいな。
「全くだ。派手に着飾るのは若い女子に限る。なにしろ娘たちは大勢の見物人に見せるために集まるのだからな。これを見なくては娘たちに対して申し訳ない。ぜひとも見物に行こう」
金時はニコニコしながら相づちを打っていたが、ふと頭に着飾った頼光の娘の姿が浮かんだ。
「たしか、殿の姫様も見物に行くと申していた」
金時の口からこぼれた言葉は、貞光と季武の耳に入るなり両人の頭にも姫の姿を浮かばせた。そして期せずして三人の心に、姫に会えるかも知れぬという灯火が点った。ただちに季武の口が開いた。