音がした。ギーコ、ギーコ。上の方から聞こえる。だんだん記憶が戻ってきた。人間に襲われて、崖から落ちて、雪の中に埋もれてしまったんだ。近くに恐ろしい人間がいるかもしれない。やっとのことで、鼻を持ち上げた。すると、声が聞こえたんだよ。
「ねえ、だいじょうぶ？」
頭の上で、ごそごそ何か始めた。雪を掘っているんだって思ったんだけど、違った。まわりにあるのは砂だった。雪がとけて、砂が残ったのかもしれない。上にいる人は砂を掘り起こしているんだ。鼻がすぽっと抜けた。鼻の穴に詰まった砂を吹き飛ばすと、思いっきり息を吸った。
「待ってて。今、掘り出してあげるから」
男の人はすごい働きをしたらしい。体を押さえつけていた砂がかき出されていく。体が地上の空気に触れた。頭が地面の上に出る時、どきどきした。ヤリで突き刺されちゃうんじゃないだろうか？ でも、そういうことは起こらなかった。
薄明りの中、やせっぽちの若い男の人が倒れていた。あたしが砂からとびだした勢いで、すっとばされてしまったんだ。この人、見たことがある。お父さんに似ている……。でも、すごく若い。黒っぽい制服を着ている。高校生みたい。においが鼻にとびこんできた。なつかしいお父さんのにおい。マンモスになった娘のあたしを「高校生のお父さん」が助け出してくれたっていうこと？ その人が目を覚まして、にこっと笑った。
あたしたちがいるのは夕方の公園だった。その隅にある砂場からあたしは出てきた。こんな小さな砂の入れ物の中に、マンモスの体が隠れていたなんて、信じられない。砂場はあの雪の吹きだまりにつながっていたんだろうか。
ベンチにすわって、話をしたんだよ。あたしの巨大なお尻はベンチからはみでちゃったけど、やせっぽちのお父さんは端っこにちょこんと腰かけていた。
「ぼくは魔法使いになりたいの。でも、とっても難しいんだよ。才能がないらしい」
「魔法使いって、何をするの？」
あたしが聞くと、答えてくれた。
「枯れ木に花を咲かせるの。木を燃やした後の灰をまいて」
あたしは公園を見回した。古い桜の木がたくさん植わっている。花はもちろん、葉っぱもついていない裸の木。
「面白そう。やってみて」
「たぶん、だめだと思うけど……」
お父さんは自信がなさそうな顔で、かばんから袋を取り出した。中には灰が入っていた。
手で灰をつかんでまきちらす。でも、白い粉は空中を漂ってから、地面に落ちた。
「ほらね、やっぱりだめだ。才能がないから……」
それを聞いて、あたしはカッとしたんだよ。
「思い切ってやって！ あたしが手伝うから」
そういった瞬間、お父さんの胴体に鼻をまきつけていたんだよ。鼻をぐいぐい突き出して、桜の木のてっぺんのあたりまで持ち上げた。
「そこから灰をまいて！ 思いっきり！」
お父さんはちょっと青い顔をしていたけれど、灰をつかんで、腕を振り回した。
「もっとやって。もっとまいて！」
あたしが叫ぶ。お父さんが腕を振って、灰をまき散らす。そしたら、枝に小さなつぼみができ始めたんだよ。ポツポツポツ。つぼみがふくらみ始める。大きくなって、ぱっと開いた。次々に開いていく。あっという間に、枯れたような裸の木がピンク色に染まった。満開の桜。あたしはノシノシ歩き回りながら、お父さんの体を振りまわした。お父さんが横になったり、逆さになったりしながら、手につかんだ灰を木から木に次々と振りかけていった。公園中がピンクのベールに包まれた。かすかに香りも漂ったりして……。それを見て、あたしはうっとりしていたんだよ。
＊ ＊