柿を食った。
タイミングを見計らって。
鐘が鳴る。
思っていたよりも甲高い。
柿を咀嚼する。
超甘い。
駅前のスーパーで買ったのだが、ポップに『超甘い』と下手クソな字で書かれていた。
本当だった。
甘さが口の中に広がる一方で、柿を食った男自身の内側は少し違っていた。
遅い夏休みで旅行にやって来た。
三十も半ばを過ぎて、やっと就職をした会社で得た初めての夏休み。
口を糊することに苦心しながら、夢を追っていた。
しかし、年齢と懐を考えると、そろそろ真っ当な職に就かねばと、志半ば、夢が実る前に諦めた。
しかし、いざ職を求めようにも、特に経歴や資格があるわけではなく、不採用の嵐。自分は、社会不適合者なのかと落ち込み、八方塞がりの中で、偶然にも今の会社で働くことができた。
これが社会かと、この年齢で初めて知る常識と言われるものに戸惑う日々。だが、まともな給金を得られることが出来ていた。
その給料のおかげで、こうやって奈良まで来ることができた。
妻どころか彼女もおらず、誘う友達もいないから一人旅。
特に目的もなかったが、修学旅行以来に、もう一度行ってみようと思った。
『行った』という事実以外、特に覚えていることもなかったので、初めての土地のようで新鮮だった。
ぶらぶらと一人で歩き回り、法隆寺に着いたのは夕方。
一人で柿を食いながら、鐘の音を聞いた。
これまで、どこに行くにも一人だったし、それに寂しさを感じたことはなかった。しかし、鐘の乾いた音色が男の胸の奥まで響き、そこに隙間風が吹いているように感じた。
このままで良いのだろうか。
自問した。
しゃりしゃりと柿が口中で砕ける音と法隆寺の鐘の音が響く。
仕事は生活をする為だ。夢はなくとも、何とか頑張らなくてはいけない。
夕日に照らされた鐘を作務衣姿のお坊さんが撞いている。
思ったことや、感じたことを口にして、誰かに聞いてもらいたくなった。
あのお坊さんには、傍にいてくれる人はいるのだろうか。