カネシロ ルリ。五歳。
母親の出産の為、母方の実家にしばらく預けられる事になったらしい。
ただでさえも学級崩壊寸前の我がクラスに、これ以上負担を強いるなんて、園長先生は一体何を考えているのだろうか。
ああ、もう嫌だ。辞めてやる。絶対に。
「……ということで、皆さん仲良くして下さいね」
「はーい」
「じゃ、ルリちゃん、みんなにご挨拶しよっか」
「……」
「ルリちゃん？」
「……」
「なんだ、コイツ？ 喋れねーの？」
「なんか人形みてー」
「気持ちわりー」
「はい！ みんな静かに！ 恥ずかしいんだよね、ルリちゃん。じゃあ、席は……。コウ君の隣だから。よろしくね、コウ君」
「ええーっ！ やだよ！ だってコイツ、気持ち悪いもん」
コウが大袈裟に仰け反り、それに呼応してクラス全員が騒ぎ出した。
騒ぎは次第に大きくなり、やがてそれは「にーんぎょう！ にーんぎょう！」という大合唱となった。
「いい加減にしなさいっ！」
私の怒号が、園内に響き渡った。
次の日から、ルリへの嫌がらせが始まった。
色白で、おかっぱ頭のルリは、まさに日本人形のようで、男児たちは専らその外見をからかった。加えて、一言も発せず、無表情で一点を見つめているその姿は、なんとも薄気味が悪く、いつしか「呪いの人形」とまで言われるようになった。
僅か数日でルリは孤立するようになり、彼女に積極的に近づく者はいなくなった。
私は、なんとか彼女を皆の輪の中に入れようと努めてみたが、徒労に終わった。というか、無駄な労力を使うことをやめた。つまりは、諦めたのだ。所詮、未熟な保育士一人の力で、どうにかなるような問題ではないのだ。
どうせ来週にはいなくなる。それまでの辛抱だ。そう自分に言い聞かせると、私は、形だけでも彼女に目を掛けている振りをして過ごした。