「猫が」
「猫？」
「いなくなっちゃったの」
「猫を探していたのか？ 」
うん、と嘘をつく。
「俺も、一緒に探してやろうか」
「ありがとう」
「とりあえず、これ、買うわ」
かごをひょいとあげてみせたあと「相田も、何か、いるものある？ 食いたいものとか」とまっすぐな目で聞いた。
「ビーフジャーキー」
「ビ、ビーフジャーキー？ 」
頷いてコンビニの棚を探す。
「コンビニに、そんなものあるのかなあ……あった」
するめやチーズ鱈といっしょに、ビーフジャーキーはぶらさがっていた。
「どれ？ 」
一番小さなパッケージのものを手に取って「ごめん。あとでお金払う。今、財布持っていなくて」と小さな声で言った。
「いいよ。奢るよ」
「でも、ビーフジャーキーって、意外に高いし」
「いいよ、このくらい。別に高くないよ」
笑って籠に入れてくれた。
「ビーフジャーキーが好きなの？ 」
ううん、と首を横に振る。
「嫌い」
え？ きょとんとしてあたしを見返す、感情丸出しの無防備な顔。
「猫が、好きなの」
「へえ。猫が」
会計を済ませると、レジ袋からビーフジャーキーを取り出して渡してくれた。
「ありがとう」