「ＤＮＡや指紋なんかの鑑定技術がない時代に作られた昔話よ。名探偵が解決する娯楽サスペンスじゃないんだから」女は笑って言った。
「それはそうですが…私にはまったく理解できない昔話です。いろいろと腑に落ちません」ため息をつきながらマスターは言った。
「あら、マスター、ずいぶん元気なくなっちゃったのね」
「…ええ…正直滅入りました。私が知ってる猿カニ合戦の方が安心します」
「そう？私はそうは思わないな」
「と言いますと？」
「母親が殺されたから復讐する。復讐が成功して万歳万歳。これ安心する？」
女の声にはほんの少し、それまでなかった低音が紛れていた。
「そう言われますとなんとも…」
「確かにこの話、全て謎のままで終わってる。言ってしまえば投げっぱなしよね。私も気になって調べたんだけど、どこをどう読んでも謎を解明する記述は一切なかった。ほんのちょっとの伏線もないのよ。何の前触れもなく、悲劇が繰り返される。それで私思ったの。これを作った人は誰が犯人とか事件の真相とか、そんなことを語りたかったんじゃないんだろうなって」
「どういうことですか？」
「昔話の根幹は教訓」
「ではこの謎の昔話にはどのような教訓があるのでしょう？」
女は財布から一万円札を取り出しカウンターに置いた。「きっと寂しくて死ぬのはウサギだけじゃないってことよ」女は腕時計を見ながら言った。「あら。もう一時過ぎてるのね。そろそろおいとまするわ」
「今お釣りを用意しますので少々おまちください」
「いらないわ。こんな夜中にマスターの元気奪っちゃったから。そのお礼」帰り支度をしながら女は言った。「壊れた傘捨ててもらっていいかしら？」
「かしこまりました。では新しい傘を今持ってきます」