武蔵野線の高架下で、ヤンキーに絡まれた。
少し、状況を整理しよう。
今から十分くらい前、西船橋のマクドナルドを出て家路についた。
いつものように千葉街道を歩いていると、今日はやけに塾や予備校の明かりが眩しく感じた。
人工的な光を避けたくなって、普段は通らない、線路沿いの道に折れた。
同級生がよくこの辺でカツアゲされたと語っていたから、治安の悪さについては認識していた。
そして、今。
秋の、夜長。
案の定というべきか、ヤンキーに絡まれた。
高架下でタバコをふかしていた男に、声を掛けられたのだ。
「オォイ」
「？」
「オマエどこ中？」
「すぐ、そこの――」
「アァ？」
具体的に中学の名前を言わなかったのが不服なのか、男は立ち上がって、僕の目の前に来た。三、四個年上だろうか。高校球児のような顔つきで、空色の作業服を着ている。ヘルメットを被せれば、日ハムの四番でも打ちそうだ。
「オマエ名前は？」
「ちょろきゅう」
「アァ？ てめぇナメてんの？」
「イエ、アノ」
「名前は？」
「ちょろきゅう」
胸倉を掴んで凄む男に、僕は続けた。
「アノ、自分、本当に、ちょろきゅうって名前で――」
「んなわけねぇだろッ！」
地面に押し倒された僕は「しょ、証拠が――証拠があります」と訴えて、胸ポケットから学生証を取り出した。
男はすぐさま学生証をひったくって、僕の名前を確認した。
沸騰直前のお湯が水になったように、男のトーンが落ち着いた。
「相沢？」
「ハイ」
「相沢ちょろきゅう？」
「ハイ」