じーちゃんが、いった。
「ササオの家は、先祖(せんぞ)代々(だいだい)ヤマムジナと知りあいだ。わしらには見えん。あいつらに、かっぱが見えんようにな」
てんぐや、海ボウズ、やまんばも、家族によって見えたり見えなかったりするんだって。だから、伝説やおとぎばなしになるんだ。なんだか、むねの奥が、じーんとなった。
かっぱちゃんがくると、聞いてみた。
「ずっと、ここにいてくれるの？」
かっぱちゃんは、うつむいて口をとがらせた。
「夏のまんなかしか、沼から出られないんだ。ほら、ゆうれいがお盆のころしか出ないみたいにね。春は花びら、秋は葉っぱがおちて、冬は、あたまのおさらが、こおるからね」
ぼくは、かっぱちゃんと夏休みじゅう、いろんなことしよう！と、こころにきめた。
今日は、野山をかけめぐろう。
「あっ、それどくきのこだよ」
「どーしてわかるのさ」と、かっぱちゃん。
「じーちゃんが、教えてくれた」
「これは？」
かっぱちゃんがさわろうとすると、
「だめっ。オオワライタケ。ぎゃはは！ってわらいながら、おだぶつさ」
「こっちは？赤くて白の水玉だよ」
「ひゃあ～何だこれ。きれい」
あとでじーちゃんに聞いたら、もうどくのベニテングダケだった。赤てんぐの名まえがついてるんだー。
かっぱちゃんがすんでいるのは、沼ってことも聞いた。沼の魚をとったり、わるさをすると、かっぱ大王に、沼へひきずりこまれるんだって。こわいなー。勉強になります。
夏休みの自由研究は、なぞの生きものをしらべることにした。でんせつになっている、ネッシーみたいな、いるけどいない生きもののことだ。
「つちのこだな」
かっぱちゃんはいった。
「でも、おれはあったことあるけどね」
どんなのか、紙にかいてもらうと、
「なんだこれ！」
かっぱちゃんは、ふにゃふにゃひょうたんのおばけみたいな、ヘンテコなのをかいて、ぼくは、わらいころげた。
「水の中から見たのさっ」
かっぱちゃんは、ぷんぷくおこったけど、ほっぺたがふくれて、まんまるいみどりの、すいかがおみたい。
「すいかたべる？」
といったら、すぐにごきげんになった。
かーさんは、すいかをちゃんと、ふたり分切ってくれた。食べおわると、えんがわで、たねとばしをした。すいかの芽、出るかなぁ。
かっぱちゃんといると、宿題もあっという間におわった。
「１かっぱ十(たす)５キュウリ＝(は)０キュウリ。食べちゃったからね」
かっぱ界なら、１００点だって。
ぼくも、二学期になったら、１００点をとりたい。宿題のこたえを書くと、かっぱちゃんが、
「へええ、そうなんだー。すごいね」
と、そばで見ていてくれるから、すごく早くおわった。絵日記なんか、書きたいことがありすぎて、こまった、こまった。
ササオはきっと、ヤマムジナ(たぬきのようかいみたいなのって、ずかんにのってた)と、いっぱいあそびに行ったんだろうな。新学期になったら、こっそり聞いてみよう。
夏休みさいごの日。
「またね」
「じゃあね」
かっぱちゃんは、まゆげをさげて、少しかなしいかおをしたけど、すぐにオオワライダケを食べたみたいに、ひきつったわらいがおになった。
あしたも、やって来そうなバイバイをして、はしっていったかっぱちゃん。
すうっと林の中へ、だんだんすいこまれるように、きえていったかっぱちゃん。
「かっぱちゃん、かっぱちゃーん！」
かっぱちゃんは、もうかえってはこなかった。
みどりいろの風がやんだ。
心がきゅんとなって、きのうとはちがう、ぼくが立っていた。
ぼくは、めをつむって、青い風のつもりになる。空に近い木のてっぺんを、さらさらゆらす。
かっぱちゃんが心のなかで、ぼくに気づいて、大きく手をふりながら、わらった。