「俺は桃太郎。故あってあなたを尋ねた」
「そうか。故とはなんだ？桃太郎」
「俺と共に鬼ヶ島に赴き、鬼退治に協力してほしい」
王亀はかすかに口角を上げる。
「俺の力が必要か？」
「不要だと？」
王亀は首を少し傾げる。
「ああ。桃太郎、お前に敵うものがいるだろうか？」
「王亀。お前は俺に敵わないのか？」
「敵わないだろう」
「ほう。なぜ分かる？」
「相対するだけで分かることは多い」
「なるほど。だが俺はお前に敵うか、正直なところ確証がない」
「そうか」
「ああ」
「では俺が保証しよう。俺はお前に敵わない。そしてお前に俺の力は必要ない」
桃太郎は団子鼻に人差し指を当てる。
「必要と言ったら？」
「俺の意思によることになる」
「ほう」
王亀は肩についた水草を払った。
「桃太郎。お前はなぜ鬼を退治するのだ？」
「悪を懲らしめるためさ」
「悪とはなんだろうか？鬼は悪か？」
桃太郎は口角を上げる。
「悪だ。ならず者たちだぞ？」
「見たのか？そのものたちの悪行を」
「必要か？」
王亀は腕を組む。
「ではお前は善と悪をどう区別するのだ？」
「人を危ぶむか、助けるかだ」
「それは誰の判断によるものだ？」
「俺だ」
「ではお前はなぜそのものたちをならず者と判断したのだ？」
「事実があるからだ」
「事実とは何だ？」
「起きたことだ」
「起きたかどうか分かるのか？己の目で見る以外に」
「……」桃太郎は言葉に詰まる。
「もう一度問おう。桃太郎。お前はなぜ鬼を退治するのだ？」
「……何を聞きたいのだ？」
「お前が足を運ぶ理由だ。その足の向かう先の分からぬものと、歩を共にすることはできない」
「何と答えればお前は歩を共にする？」
「それは分からない」
桃太郎は笑って寝転がる。
