小説

『雨にも負けない』洗い熊Q(『雨ニモマケズ』)

 猫だ。茶色の猫が傘に掴まりながら飛んで来た。そして浅子達の前を通り過ぎる瞬間。

「――偶にはさ! こうやって身を任せちまうのもぉぉ……」

 そう叫びながら飛んで行った。

 浅子は真っ青になり飛んで行った猫を指差しながら、驚きで声にならずシーズー男に伺っていた。

「あ、あ、あれ……」
「ああ。あれは猫の三太郎さんだ」

 いや名前を聞いてるんじゃなくて!
 浅子は猫が叫んだ事を驚き訊いていたのだが。さらっとシーズー男が紹介して飛ばされてていいんですかと訊き返したくもなった。

「三太郎さんは、ああやって遊ぶのが好きな人なんだ。本当に風変わりな人だ」

 いや人って!? 猫だよ!?
 絶句のまま浅子が茫然としていると、また前から傘が飛んでくるのが見えた。無論当然、あの猫が掴まりながら飛んでくる。そして叫ぶ。

「――長いものに巻かれろって言うじゃん!? それも偶にはいぃぃ……」

 そう言いながら、また飛んで行った。
 浅子は茫然自失。同じ猫? もはや叫んだ事より、どうやって戻って来たんだと困惑。
 その横でシーズー男が平然と三太郎と紹介した猫を語るのだ。

「正に風来坊。ああいった生き方には憧れるもんだが、あれはあれで、それ特有の辛さがある。安易に飛び込まず覚悟した方がいい」

 男の語りにあんぐりと口を開けて答えるしかない浅子。
 その間にも猫の三太郎は、何度も目の前に飛んで帰って来ては叫ぶのだ。

「――意外とさ! 世間体を気にしないといいかもよぉぉ……」

「――流され身を任すと見えることもさぁぁ!……」

「――そうなんだと割り切ってしまえば楽かもぉぉ!……」

「――なんか気持ち悪くなってきたぁぁ!……」

 何度も飛んで帰ってくる猫の三太郎。
 飛ばされて大丈夫かよりも、一体どんな仕組みで帰ってくるほうが不思議に思えてきた。
 浅子が唖然と見ていると、その内に三太郎は帰ってこなくなった。

「……か、帰って来ませんね」
「何処かで吐いてるんだろう。頑張って回っていた様だから」

 いや頑張るって何が!?
 不可思議な展開に浅子は困惑でふらふらしてきた。
 一体なに? 猫が飛んで来たと思えば喋ったり。実は今、目の前にいるシーズー男も被り物じゃなくて本物の……。
 そんな錯乱寸前の彼女に対して、風は容赦なく吹付を強める。困惑なんてしてられない。命の危険まで感じる荒れようだ。

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