ゆっくり視線を上げると、少しムスッとした顔のコウが、目の前に立っていた。手には戦隊もののハンカチが握られていた。
「コウ……くん？」
「そんなに大事なヤツなのか？」
「え？ あの……」
「そんなヤツ、いなくたっていいだろ。別に」
「そうだよ。先生には、私たちがいるじゃん」
「ユリア……ちゃん」
「そうだよ。だって、ばら組、こーんなにいっぱいいるじゃん」
「みんな……」
「二十人もいるよ」
「二十……人？」
「うん。先生入れて二十人でしょ？」
「私も……入れて？」
「ほら。ぜーんぜん、寂しくないでしょ？」
「あ……」
顔を上げて周りを見渡した。そこには、無邪気に笑う子どもたちの顔があった。私の大切な、クラスメイト……。
「ありがとう。みんな……。ありがとう……」
小さなコウの手を握りしめ、私は何度も頭を下げた。戦隊もののハンカチが、コウの手の中でしわくちゃになった。
「ねえ、このこと、ばら組だけの秘密にしない？」
ユリアが人差し指を口に当て、クラス全員に呼びかけた。
「秘密」
「秘密」
みんなは口々に「秘密」と囁きながら、声を潜めて笑い合った。私も泣きながら笑った。
ばら組が一つになる、記念すべき第一歩だった。