小説

『UBASUTE』あきのななぐさ(『うばすてやま』)

少なくとも、今はそうなのだ。

世話をした分、農作業が減る。
農作業が減れば、作物が育たない。
作物が育たなければ、年貢が払えない。
年貢が払えなければ、自分たちが食うものもなくなる。
食う物が無くなれば、動けなくなる。
動けなくなれば……。

行きつく先は悲劇だった。
だから、先人たちは皆、心を鬼にしてきたのだ。
捨てられる方も、仏にして受け入れたのだ。

この村の人は、そうして今まで、細々と生きてきたのだ。
そのことを聞かせても、この子は頑なに言うことを聞かなかった。

 
本当に愚かなことをしてしまった。

折れている枝を見ながら、後悔だけがわしの心の住人となっていた。

このまま帰ったとしても、先は見えている。
息子は頑張るだろう。
でも、村が許すはずがない。
わしだけ特別にはできるはずがない。

いつかはわしをここにつれてこなければならない。
早いか遅いかの違いだ。
この子には酷な選択が待っている。

この子に決断をさせてしまう。
2度目の決断をさせてしまう。
私を捨てるという決断。
心を鬼にするという決断を。

一度目は、村の掟というものがある。
だから、心を鬼にしても、人として暮らしていける。

しかし、二度目はそうはいかない。
二度目に捨てる決断は、掟ではなく、自らの意志になってしまう。
もしくは、誰かのせいにしてしまう。

こんな優しい子に、そんな決断をさせてしまうとは……。
私はなんて愚かで、罪深いのだろうか……。

ただ、迷わないようにと願っただけが、かえって迷わせてしまった。

この子は私を連れて帰るだろう。

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